Майрона, которые удалось запустить на орбиту, показывают присутствие в системе большого количества военных кораблей. Основная группа прибыла недавно и, похоже, ждут твоего прилёта. Пусть помаются от безделья. Скоро военным надоест торчать в системе, да и затраты на бессмысленное дежурство судов в карантинной зоне слишком велики. Если мы не станем прорываться в ближайшее время, заслон должен уменьшиться.

Санита — Уж тем более, надо набрать подарков побольше. Если обманем карантинные кордоны и доставим груз на планету, то следующего каравана придётся ждать долго.

Виктор посмотрел на Дину.

— Уговорили. Летим к цивилизации, но не стоит переться туда всем флотом. И деньги сэкономим, и глаза недоброжелателям мозолить не будем. На тебя, как на владелицу эскадры, повесим все закупки. Так что подключай к работе Салома, пусть попотеет.

Виктор повернулся к Майзу.

— Как думаешь, Кирс Одом потянет руководство нашим, остающимся здесь, флотом?

— Без сомнения, — кивнул Майз, — До ссылки он командовал даже большим отрядом судов. К тому же наёмник с наёмником быстро найдут общий язык. Скоро ведь крейсер придёт с ремонта. Я с радостью сообщу весть о повышении своему старому другу.

— Если гадальные карты нам не будут грозить катастрофой, то берём исследовательский корабль, торговца и направляемся за товаром, — Виктор бросил вопросительный взгляд на Дину.

— По поводу опасности в будущем карты молчат, — улыбнулась ведьма, — а значит особых сложностей не предвидится.

— Есть предложение, но немного не по теме, — вспомнил Майз о недавнем сообщении деловых партнёров, пришедшем с планеты-каторги.

— Выкладывай, — заинтересовался Виктор.

— Наши друзья из пиратского клана Борова так развернулись, что залили кактусовым вином всю планету, — с улыбкой сообщил Майз, — Кроме особых марочных экземпляров, внешние закупки алкоголя прекратились. Наше вино лучше и дешевле. Но проблема в том, что его стало слишком много, а на рекламу, способную опрокинуть конкурентов за пределами ссыльной системы, у нас денег не хватит. Не хочешь использовать контрабандный канал для продажи излишков змеелюдам?

— Оригинально, — удивлённо приподнял брови Виктор, — Люди предлагают бывшим врагам их любимый человеческий напиток. Вот это оборот.

— Говорящая-с-закатом мне понравилась, — задумчиво пробормотала Санита.

— Ладно, свяжемся с резидентом змеюшек, когда окажемся в цивилизованных мирах, — кивнул Виктор, — Вот он удивится.

* * *

Уже на следующий день исследовательское судно отправилось в путь. Руководить оставшимися наёмниками остался Кирс Одом. Для поддержки он забрал с собой молодых пилотов и часть старичков со своего судна. Всё равно экипаж поисковика можно пополнить нужными специалистами в развитых системах.

Для переходов по маякам много опыта не требовалось, так что роль капитана корабля взял на себя Виктор. Квалификации пилота космической яхты вполне хватило, чтобы искин судна допустил его до управления в качестве капитана-стажёра. Кирс Одом присвоил Виктору это звание после сдачи соответствующего экзамена. Искину было совершенно наплевать, что человек числился в базе преступников, главное — он имел подготовку, необходимую для управления судном. Если не пересекать зоны таможенного контроля на станциях и планетах, Виктору, впрочем, как и другим преступникам, ничего не грозило.

Сначала судно доставило Салома Дорс Пятого на базовую планету лиги звёздных торговцев в империи Краба. Система, где она находилась, относилась к развитым колониям и не могла похвастать большим населением и мощным производством, но удобное расположение в галактическом секторе на пересечении многочисленных маршрутов сыграло свою роль. К тому же сами торговцы предпочитали не строить региональные резиденции вблизи мощных конкурентов в лице различных монополий.

Салому предстояло договориться с руководством о получении навигационного ключа и нанять два-три транспорта для доставки товаров. Конечно, денег его новых друзей не хватит для их загрузки, но торговец собирался взять кредит у своей организации. Он не без основания рассчитывал с выгодой обменять промышленные изделия на вещички, предложенные Виктором. Тот предоставил ему описание товаров, не так давно выданное герцогу Пустошей. Конечно, о магии в характеристиках изделий не было ни слова, но их особенности выглядели достаточно необычно, чтобы заинтересовать возможного покупателя. Документ, который получил в своё время Майрон Охин, до последней запятой совпадал с тем, что имел Салом. Это обстоятельство должно способствовать ему в получении навигационного ключа. Ведь кто-то из лиги уже отправлял в карантинную систему транспорт и был осведомлён о товарах для обмена.

Виктор сильно сомневался, что торговцы из-за конкуренции в собственных рядах сами себе устроили диверсию с миной. Виновен в этом происшествии либо кто-то из военных, либо люди всеобщей корпорации. Маг склонялся именно к последнему варианту.

Несмотря на слабое промышленное развитие местной человеческой колонии, системный маяк и станция подпространственной связи ничем не уступали лучшим изделиям людской цивилизации. Торговцы лиги на таких вещах не экономили. За небольшую плату Виктор договорился о шифрованном канале связи для корабля. Следовало выполнить просьбу Майза, а заодно и наладить отношения со змеелюдами. В отличие от настоящих древних локов, воевать с ними у Виктора не было никакого желания.

Санита пожелала присутствовать при разговоре и устроилась рядом на подлокотнике кресла.

Как в прошлом сеансе на экране появилось представительство конторы фонда помощи безработным. В этот раз гостей приветствовала улыбчивая девушка. Впрочем, после получения кода доступа, это не помешало ей переключить связь на защищённый канал. Вряд ли она догадывалась, с кем будет вести переговоры далёкий абонент.

Молодой змеелюд тоже оказался другим, но по реакции на собеседников мало отличался от предшественника. Широко раскрытые глаза передавали всю гамму чувств, испытуемых представителем этой расы от присутствия на экране людей.

Виктор переглянулся с Санитой. Даже слова не потребовались для того, чтобы сделать вывод, что руководство змеелюдов совершенно не афиширует связи с локами. Скорее всего, код, предоставленный Говорящей-с-закатом, предназначался для доступа к общению исключительно представителям их расы.

Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.

— Есть предложение. Переключите канал на главного резидента, — прервал тишину Виктор.

Этот змеелюд соображал дольше, но всё же решил, что лучше переложить бремя ответственности на старшего, и после непродолжительного и неслышного для собеседников мысленного общения переключил связь на уже знакомого Виктору пожилого змеелюда.

— Вы выдернули меня прямо из бассейна, — кутаясь в толстый халат и устраиваясь в кресле перед экраном, проворчал старик, — Знаете ли, трудно отказать себе в элементарных благах цивилизации на таком расстоянии от родных озёр. Никак не рассчитывал, что понадоблюсь вам так скоро. Спорящий-с-бездной вас слушает.

— Хм… уже прогресс… нам представились, — почесал затылок Виктор и из вежливости назвал себя и Саниту.

— Кстати, благодарим за недавнюю отправку. Обращённые добрались до конечного пункта без осложнений, — вежливо кивнул змеелюд.

— Обращённые… значит, — задумался Виктор.

— За таких обращённых люди вам точно головы поотрывают, — скривилась Санита.

— Мы не наносим им вреда, — возразил змеелюд, — Как только биоимплант извлекается из обращённого, разум и память возвращаются к нему в полном объёме,